El Athletic Club de Bilbao ha experimentado un notable crecimiento bajo la presidencia de Jon Uriarte, tanto en el aspecto deportivo como institucional. Este renacer ha reposicionado al equipo entre las élites del fútbol español y europeo, lo que se evidencia con el regreso del himno de la Champions League a San Mamés. Sin embargo, aún no se les considera favoritos para alzarse con el trofeo más prestigioso del fútbol a nivel de clubes.
La situación podría haber sido muy diferente si dos destacados centrocampistas españoles, Mikel Merino y Martín Zubimendi, hubieran decidido unirse al proyecto del Athletic en lugar de continuar su carrera en la Real Sociedad y después mudarse al Arsenal. Ambos jugadores no solo cuentan con un historial impresionante, sino que se ajustan perfectamente a la filosofía del club bilbaíno.
A pesar de tener una plantilla competitiva, el Athletic aún debe mejorar en el centro del campo. Aunque cuentan con jugadores talentosos como Jauregizar y Ruiz de Galarreta, la incorporación de Merino y Zubimendi podría haber transformado su rendimiento. En un hipotético escenario, este dúo podría haber colaborado con la talentosa generación que incluye a Iñaki Williams, Unai Simón, Dani Vivian y Nico Williams, creando un equipo que aspiraría a convertirse en campeón de la Champions League, bajo la dirección de Ernesto Valverde.
Valverde, en un mundo ideal, habría dirigido un equipo conformado por Unai Simón en la portería, Areso, Vivian, Laporte y Yuri en defensa, Merino y Zubimendi en el centro del campo, y un ataque formado por Iñaki Williams, Nico Williams y Maroan Sannadi. Esta alineación habría sido casi imbatible.
Sin embargo, el fútbol está lleno de imprevistos y es poco común que se materialice el escenario perfecto. A pesar de ello, el Athletic Club sigue siendo una plantilla capaz de grandes hazañas y en su próximo enfrentamiento contra el Arsenal, el equipo bilbaíno buscará demostrar su potencial, incluso enfrentando a dos ex compañeros que podrían haber sido parte de su historia reciente.
