Dormir bien va más allá de simplemente acumular horas en la cama; se trata de la calidad del sueño, que está influenciada por una variedad de factores culturales, ambientales y físicos, los cuales cambian significativamente de un país a otro.

En Japón, un promedio de siete horas de descanso es suficiente para despertar renovado. Sin embargo, en Estados Unidos, esas mismas siete horas a menudo no son suficientes, llevando a muchas personas a depender de la cafeína para mantenerse activas. Europa presenta un enfoque más mixto: algunos países adoptan un estilo de vida similar al estadounidense, mientras que otros se inclinan hacia prácticas más acordes con la lógica japonesa.

Examinemos las diferencias clave que caracterizan la experiencia del sueño en Japón comparada con Estados Unidos y Europa.

Primero, la temperatura del dormitorio es notablemente más baja en Japón, donde el promedio es de 13 °C, considerablemente inferior a las temperaturas recomendadas por la Organización Mundial de la Salud. En Estados Unidos, las personas tienden a dormir en ambientes cálidos, de entre 20 y 22 °C, priorizando el confort inmediato. Por su parte, en Europa, las temperaturas varían según la región: los países nórdicos suelen dormir en ambientes frescos, mientras que en el sur de Europa, las temperaturas son más altas, especialmente en verano.

Otro aspecto crítico es la superficie de descanso. En Japón, la práctica de dormir en futones firmes colocados sobre tatamis permite una buena ventilación y una correcta alineación de la columna. Por contraste, los colchones estadounidenses tienden a ser blandos y elevados, lo que puede contribuir a problemas posturales. Europa, variando entre el norte y el sur, presenta preferencias que oscilan entre colchones firmes y opciones más suaves.

Rituales previos a dormir también marcan diferencias significativas. En Japón, sumergirse en un baño caliente antes de ir a la cama ayuda a preparar el cuerpo para el sueño. En Estados Unidos, el uso de pantallas antes de dormir es común, dificultando así la producción de melatonina. Las costumbres varían mucho en Europa: algunas culturas mediterráneas disfrutan de la sobremesa con café en la noche, mientras que en el norte la lectura y duchas calientes son más usuales antes de acostarse.

La cultura que rodea al cansancio juega un papel importante también. En Japón, reconocer el cansancio se considera un acto de respeto, incluso dormir en público es visto como algo honorable. En Estados Unidos, persiste un estigma en torno a la idea de que «quien duerme, pierde», lo que fomenta una visión poco positiva sobre el descanso. En Europa, países como España e Italia integran la siesta como un elemento cotidiano, mientras que en el norte se cuida más el horario de descanso sin que haya una práctica tan formalizada.

El método de recuperación del sueño es otro punto a considerar. En Japón, las siestas breves son populares, buscando eficiencia en el descanso. En Estados Unidos, la tendencia es «recuperar» el sueño perdido en el fin de semana, lo que puede generar ciclos de sueño irregulares. Europa muestra una mezcla, con la siesta corta presente en el sur y un mayor énfasis en dormir seis a ocho horas seguidas en el norte.

En cuanto a la tecnología en el dormitorio, Japón tiene un enfoque más restrictivo, a pesar de que una alta proporción de adolescentes posee smartphones. En Estados Unidos, el uso de dispositivos en los dormitorios es abundante, mientras que en Europa, la conciencia sobre la higiene del sueño es mayor en el norte que en el mediterráneo.

Por último, la elección almohadas también marca el ritmo del sueño. En Japón, las almohadas pequeñas y firmes, hechas generalmente de cáscara de trigo sarraceno, garantizan la alineación cervical, mientras que en Estados Unidos, las almohadas grandes y suaves pueden alterar la postura. En Europa, existe una ampla variedad, con preferencias que van desde la firmeza en el norte hasta opciones más blandas en el sur.

A partir de estas diferencias, se pueden extraer conclusiones útiles para mejorar la calidad del sueño. Mantener el dormitorio fresco, elegir superficies firmes, establecer un ritual nocturno efectivo, reconocer el cansancio, adoptar siestas breves, limitar la tecnología y elegir almohadas adecuadas son prácticas que pueden transformar radicalmente el descanso diario y la energía mental.

En definitiva, el enfoque japonés enfatiza que no se trata de dormir más, sino de dormir mejor. Las lecciones que se pueden aprender de las diferentes culturas son invaluable para quienes buscan mejorar su calidad de vida a través de mejores hábitos de descanso.