Los misiles balísticos son una de las armas más potentes y temidas en el arsenal militar actual. Diseñados para transportar cargas explosivas a largas distancias, estos proyectiles siguen una trayectoria parabólica, lo que les permite alcanzar objetivos a gran altitud antes de descender. A diferencia de los misiles de crucero, que son guiados durante su vuelo, los misiles balísticos confían en la energía generada durante el lanzamiento y luego caen hacia su objetivo influenciados por la gravedad. Esta característica los convierte en herramientas clave en las estrategias de disuasión nuclear de diversas naciones.
La clasificación de los misiles balísticos se basa en dos aspectos principales: la distancia que pueden cubrir y su capacidad de carga. Los misiles se dividen en varias categorías según su alcance: los que tienen menos de 1,000 km son considerados de corto alcance; los de medio alcance cubren entre 1,000 y 3,500 km; los de alcance intermedio oscilan entre 3,500 y 5,500 km; y los intercontinentales superan los 5,500 km. Además, estos misiles son capaces de transportar diversas tipos de ojivas, incluidas convencionales, nucleares y químicas, y algunos modelos avanzados pueden llevar múltiples ojivas, permitiendo atacar varios objetivos simultáneamente.
Entre las características más notables de los misiles balísticos destaca su velocidad. Los misiles intercontinentales pueden alcanzar velocidades superiores a 24,000 km/h durante su reentrada, lo que complica su interceptación por sistemas de defensa.
Entre los modelos más reconocidos a nivel mundial se encuentra el Minuteman III de Estados Unidos, que lleva en servicio desde los años 70 y tiene la capacidad de almacenar múltiples cabezas nucleares. Por su parte, Rusia cuenta con el R-36, conocido como «Satan» por la OTAN, que es uno de los misiles más potentes del mundo. China, Corea del Norte, India y otras naciones como Irán también han desarrollado misiles balísticos significativos, cada uno contribuyendo a las complejas dinámicas de poder global.
Los países con acceso a misiles balísticos se pueden clasificar en diferentes categorías. Las potencias nucleares oficiales —Estados Unidos, Rusia, China, Francia y Reino Unido— poseen estos misiles como parte de su estrategia de disuasión. Otras naciones, como India y Pakistán, aunque no son reconocidas oficialmente como potencias nucleares, cuentan con misiles con capacidad nuclear. Otros países, como Irán y Arabia Saudita, desarrollan misiles de alcance intermedio, pero no necesariamente llevan cabezas nucleares.
La presencia de misiles balísticos en el arsenal de diferentes naciones plantea serios retos a la estabilidad internacional. Aunque se han hecho esfuerzos por limitar su proliferación a través de tratados como el START y el INF, la constante evolución tecnológica y las tensiones geopolíticas hacen que el futuro de estas armas siga siendo incierto y preocupante en términos de seguridad global. La existencia de estas poderosas armas pone de manifiesto la interrelación entre el desarrollo militar y la política internacional, un aspecto crucial en el análisis de la actualidad mundial.
